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Le coeur humain est un muscle de la grosseur de votre poing situé légèrement à gauche à l'intérieur de la cage thoracique.

Son rôle est :

• de faire circuler le sang à travers tout le corps pour fournir l'oxygène et les nutriments aux différents organes et recueillir les déchets qu'ils produisent,
• de propulser le sang désoxygéné à travers les poumons pour éliminer le dioxyde de carbone collecté dans l'organisme et capter l'oxygène présent au niveau des poumons.
  

La structure du coeur

Le coeur est composé de quatre cavités :

• Deux petites cavités supérieures (les oreillettes droite et gauche).
• Deux cavités inférieures de pompage plus grandes (les ventricules droit et gauche).

Les cavités supérieures et inférieures sont séparées par des valves anti-retour qui assurent la progression du sang vers l'avant. Le coeur est constitué d'un coeur droit et d'un coeur gauche, chacun remplissant une fonction unique.

• Le coeur droit reçoit le sang désoxygéné en provenance du reste du corps et l'envoie vers les poumons pour capter de l'oxygène.
• Le coeur gauche reçoit le sang oxygéné en provenance des poumons et l'envoie dans le reste du corps où l'oxygène est distribué à des organes comme le cerveau ou les reins.

Circuits électriques du coeur

Dans un coeur en bonne santé, chaque battement prend son origine dans le noeud sinusal (un stimulateur cardiaque naturel) situé dans l'oreillette droite. Le signal électrique du noeud sinusal (appelé aussi noeud sino auriculaire ou noeud SA) amorce une réaction en chaîne qui se propage à travers les deux oreillettes, comme une onde à la surface de l'eau. En conséquence, les oreillettes se contractent et propulsent le sang vers les ventricules.

Depuis les oreillettes, le signal électrique gagne ensuite le nœud auriculo ventriculaire, une région située entre les oreillettes et les ventricules. Le noeud AV se connecte à des voies de conduction qui transmettent aux deux ventricules le signal de se contracter. Le noeud AV agit comme une voie d'accès électrique aux ventricules. Les voies de conduction délivrent les signaux aux ventricules, et les ventricules se contractent et propulsent le sang vers le corps.

Une irrégularité dans le système électrique cardiaque est appelée une arythmie ou un trouble du rythme cardiaque. Les troubles du rythme peuvent conduire le cœur à battre trop lentement (bradycardie), ou trop vite (tachycardie). Une arythmie peut compromettre la capacité du coeur à pomper correctement le sang et à le faire circuler à travers le corps et le cerveau.

La fonction cardiaque

Un coeur en bonne santé est très sensible aux besoins du corps. Il ajuste la fréquence de propulsion du sang pour répondre aux besoins du corps en oxygène et nutriments. Il bat en moyenne 120 000 fois par jour.

La fréquence cardiaque normale se situe entre 60 et 140 battements par minute. Elle est fonction de l'âge et varie selon que la personne est au repos ou en pleine activité. Plus la personne est jeune, plus sa fréquence cardiaque est rapide. Lorsque vous avez une activité physique ou que vous vaquez à vos occupations quotidiennes, votre coeur augmente sa fréquence pour s'assurer qu'il pourra fournir assez d'oxygène aux muscles afin de répondre aux besoins de l'activité. En quelques secondes, le coeur peut multiplier par quatre son volume de pompage au repos.

L'efficacité de la pompe cardiaque est évaluée par une mesure appelée la fraction d'éjection (FE). La fraction d'éjection du coeur est définie comme la fraction ou la proportion de sang que le coeur propulse (ou éjecte) hors de la cavité ventriculaire gauche à chaque battement de coeur. Les personnes dont le coeur est normal et en bonne santé ont une fraction d'éjection supérieure ou égale à 55 %. Cela signifie que 55 % du sang qui remplit le ventricule gauche est propulsé vers le corps à chaque contraction.

Une fraction d'éjection basse est un des indicateurs clés utilisés pour identifier certaines formes d'insuffisance cardiaque. Une FE juste inférieure à la normale signifie que le coeur ne pompe plus efficacement et qu'il n'est donc peut-être pas capable de fournir assez de sang à vos organes et au reste de votre corps. Si votre fraction d'éjection est basse, il peut être nécessaire que vous subissiez d'autres examens pour déterminer si vous risquez de présenter des complications notamment de développer des troubles du rythme.

Dernière mise à jour: 27 décembre 2004