Seul un médecin peut confirmer ou exclure que vous souffrez d'insuffisance cardiaque. Après avoir étudié vos antécédents médicaux et ceux de votre famille, le médecin vous examinera pour voir si vous avez des signes d'insuffisance cardiaque.

Pour vérifier votre rythme cardiaque et la capacité de pompage de votre coeur, il vous prescrira peut-être un ou plusieurs des examens suivants :

Cathétérisme cardiaque : une petite quantité d'un colorant spécial est injectée dans votre ventricule gauche et l'image radiographique résultante (un angiogramme) montre la silhouette du ventricule gauche avant et après la contraction ce qui permet de mesurer sa fraction d'éjection (FE).

Échocardiogramme (écho) : les ondes ultrasonores émises par l'appareil d'échographie sont réfléchies par le cœur. Leur analyse permet de reconstruire une image de la structure interne du cœur et de déterminer la qualité de sa fonction de pompage. Comme une échographie peut généralement être réalisée au cabinet du médecin, cet examen est le plus économique et le plus pratique pour mesurer la fraction d'éjection.

Électrocardiogramme (ECG) : un enregistrement graphique de l'activité électrique cardiaque permettant de déterminer notamment le schéma d'activation du cœur et la fréquence cardiaque. Pour enregistrer un ECG, des électrodes sont placées sur le thorax et sont reliées par des fils à un enregistreur. Cet examen est généralement effectué au cabinet du médecin ou à l'hôpital. Il permet d'identifier certaines arythmies spécifiques.

ECG d'effort ou épreuve d'effort. un enregistrement graphique de l'activité électrique cardiaque pendant l'effort. Cet effort peut être réalisé sur un vélo ergométrique, un tapis roulant, ou à l'aide de médicaments qui reproduisent les conséquences de l'effort. Cet examen permet de déterminer si l'exercice entraîne une arythmie ou s'il l'aggrave. Il peut également montrer que le sang n'arrive pas en quantité suffisante pour alimenter le muscle cardiaque (ischémie).

Enregistrement Holter (ECG sur 24 à 72 heures) : un dispositif qui enregistre l'activité électrique cardiaque pendant 1 à 3 jours. Cet examen peut être pratiqué lorsque l'ECG ne révèle rien mais que l'on suspecte qu'une arythmie est responsable des symptômes.

Des électrodes sont placées sur le thorax. Elles sont reliées par des fils à un enregistreur portatif qui peut être fixé à un sac à main ou à la ceinture.

Enregistreur électrocardiographique externe : un appareil qui enregistre l'activité électrique pendant un mois maximum. Pendant cet examen, le patient porte l'appareil autour de la taille ou au poignet. Quand les symptômes surviennent, le patient appuie sur un bouton de l'appareil pour enregistrer l'activité cardiaque à cet instant précis.

Enregistreur électrocardiographique implantable : un dispositif qui enregistre en continu l'activité électrique cardiaque pendant 14 mois maximum. Ce petit dispositif est placé sous la peau au cours d'une opération sous anesthésie locale qui dure environ 20 minutes. Lorsqu'un symptôme apparaît, le patient place un activateur portatif en regard de l'enregistreur. Plus tard, un médecin analyse les informations enregistrées.

L'épreuve d'inclinaison (Tilt Test) : cette épreuve essaie de reproduire les conditions de déclenchement de l'arythmie. Elle permet au médecin de comprendre comment la pression sanguine, la fréquence et l'activité électrique cardiaques sont modifiées lors du passage de la position couchée à la position debout. Le patient est installé sur une table, reçoit des médicaments, et la table est inclinée selon différents degrés. Cette épreuve dure généralement de 20 à 45 minutes.

L'exploration électrophysiologique (EEP) : une EEP peut être effectuée lorsque l'on a identifié ou lorsque l'on suspecte que le patient présente une tachyarythmie (trouble du rythme caractérisé par une fréquence élevée) ventriculaire. Cet examen a lieu dans un laboratoire spécial de l'hôpital et peut durer de 1 à 3 heures : il aide à localiser et à déterminer le type d'arythmie et permet d'évaluer les options thérapeutiques possibles.

Au cours d'une exploration EP, le patient est mis sous sédatifs et de petits cathéters sont placés dans son cœur. Le rythme du coeur stimulé électriquement par le cathéter est enregistré. Cet enregistrement interne est souvent comparé à un enregistrement externe (grâce à des électrodes placées sur le thorax et le dos du patient) réalisé simultanément.

Dernière mise à jour: 27 décembre 2004