L'insuffisance cardiaque n'est pas toujours apparente. Dans les tout premiers stades d'insuffisance cardiaque, certains peuvent ne présenter aucun symptôme. Et d'autres imaginent que la fatigue et l'essoufflement sont de simples signes de vieillissement.

À cause de l'incapacité de leur cœur à faire circuler efficacement le sang et à fournir de l'oxygène aux organes comme les reins et le cerveau, les insuffisants cardiaques peuvent souffrir d'un certain nombre de symptômes parmi lesquels :

• Un essoufflement
• Un gonflement des pieds et des jambes
• Un manque d'énergie, une sensation de fatigue
• Un sommeil difficile la nuit dû à des problèmes respiratoires
• Une toux avec des expectorations " mousseuses "
• Un ventre ballonné et sensible, une perte d'appétit
• Une augmentation des mictions nocturnes
• Une confusion, une altération de la mémoire

Classification des symptômes d'insuffisance cardiaque
L'insuffisance cardiaque est souvent classée en fonction de la sévérité de la limitation à l'effort. La New York Heart Association classe les insuffisances cardiaques en Classe I, II, III ou IV. Les médecins et les publications médicales utilisent communément cette classification pour décrire la gravité de l'insuffisance cardiaque et l'efficacité du traitement. La classification est fondée sur des symptômes ressentis lors d'efforts :

Classe I	Asymptomatique (il n'y a aucun symptôme) : le patient n'est ni essoufflé, ni fatigué par une quelconque activité.
Classe II	Insuffisance cardiaque légère : le patient est essoufflé ou fatigué après une activité modérée (comme monter deux étages, effectuer un parcours de 9 trous au golf ou remonter une lessive du sous-sol).
Classe III:	Insuffisance cardiaque modérée à grave : le patient est essoufflé ou fatigué même après un effort très léger (comme traverser la maison ou monter un demi escalier).
Classe IV:	Insuffisance cardiaque grave : le patient est épuisé, essoufflé ou fatigué même quand il s'assoit tranquillement dans son lit ou quand il s'allonge.

Source: Silver, M. Success with Heart Failure. New York, NY: Insight Books; 1994.

Dernière mise à jour: 27 décembre 2004